"Matar a un rey" (2003)

En el siglo XVII se produjo una guerra civil entre el rey Carlos I de Inglaterra y el Parlamento. En rigor, era un conflicto que ya se venía preparando desde el reinado de su padre, James I. Tanto James como Carlos eran monarcas con pretensiones absolutistas -no hay que olvidar que el siglo XVII fue el siglo de Luis XIV-, y el Parlamento inglés estaba acostumbrado a cogobernar con la Corona desde mucho tiempo antes. La guerra culminó con la derrota y captura de Carlos I.

El film Matar a un rey arranca en ese punto, cuando el Parlamento logra imponerse sobre el rey (interpretado por Rupert Everett), gracias a un ejército poderoso y disciplinado, dirigido por Oliver Cromwell (Tim Roth) y Thomas Fairfax (Dougray Scott). Fairfax y Cromwell aparecen como grandes amigos, pero son al mismo tiempo dos personas muy diferentes. Fairfax es un noble que sólo se rebeló contra el monarca para frenar sus abusos, mientras que Cromwell sueña con acabar con la monarquía y establecer una República. Fairfax es un soldado, mientras que Cromwell es más que nada un intelectual. Cromwell es un hombre cruel y despiadado, mientras que Fairfax tiene más escrúpulos. Cromwell desprecia y maltrata a su esposa, mientras que Fairfax trata a la suya como una igual. Al tomar el poder, las diferencias entre Cromwell y Fairfax quedan más a la vista que nunca, y los llevan a momentos de desconfianza y enfrentamiento abierto, intercalados por intentos de reconciliación.

Escenas destacadas:

• La ejecución de Carlos I.
• Fairfax y Cromwell se dirigen a una ceremonia, y Cromwell le explica a su amigo sus ambiciosos planes para el futuro, sin imaginar (ADVERTENCIA: SPOILER) que Fairfax planea asesinarlo en ese mismo día.
• La última conversación entre Cromwell y Fairfax.

Calificación: 9

"About Schmidt" (2002)

About Schmidt -estrenada en la Argentina con el título de Las confesiones del señor Schmidt- es un film basado en una novela homónima de Louis Begley, escrita en 1996. No obstante, parece que lo único que tienen en común el libro y la película son el título y el nombre del protagonista, Warren Schmidt (Jack Nicholson).

Schmidt es un hombre de 66 años que acaba de jubilarse de su puesto como ejecutivo de una empresa de seguros en Omaha, y que ahora debe encontrar algo que hacer. Desesperado por la inactividad, Schmidt decide patrocinar a Ndugu, un niño de 6 años de Tanzania, mandándole 22 dólares por mes. El folleto que le mandan también le sugiere que envíe "información personal" al chico, y Schmidt se lo toma muy a pecho, escribiéndole largas cartas a Ndugu en las que abre su corazón, exponiendo sus sentimientos más profundos.

Schmidt debe lidiar también con la repentina muerte de su esposa Helen, con quien estuvo casado por 42 años, y el inminente matrimonio de su hija Jeannie (Hope Davis) con Randy (Dermot Mulroney), un vendedor de camas acuáticas a quien Schmidt considera inferior a ella. Siendo incapaz de quedarse en su casa, decide viajar a Denver a ayudar a Jeannie con los preparativos de su boda. Éste viaje termina extendiéndose y siendo más especial de lo que Schmidt pensaba.

Escenas destacadas:

• Schmidt descubre en el placard de Helen (ADVERTENCIA: SPOILER) unas cartas de amor escritas a ella por su mejor amigo Ray.
• Roberta (Kathy Bates), la madre de Randy, intenta seducir a Schmidt en el sauna.
• Cuando Schmidt regresa a su casa, al final del film, encuentra una respuesta a las cartas a Ndugu.

Calificación: 10

"Tiempo de vivir" (2005)

Tiempo de vivir nos cuenta la historia de Romain (Melvil Paupaud), un exitoso fotógrafo de 31 años cuya vida parece relativamente ordenada. Está en pareja desde hace varios años con Sasha (Christian Sengewald), un amigo de la infancia. Tiene una relación distante con sus padres y su hermana Sophie (Louise-Anne Hippeau), pero muy íntima con su abuela Laura (Jeanne Moreau).
Las cosas cambian cuando, en una sesión de fotos, sufre un desmayo. El médico le realiza unos análisis y descubre que tiene un cáncer imposible de operar. Le ofrece iniciar un tratamiento de quimioterapia para retrasar -no detener- el avance de la enfermedad, pero Romain se niega de plano, tras lo cual el doctor le da entre 3 meses y un año de vida.
A diferencia de la mayoría de los enfermos terminales, que buscan acercarse a sus parejas, amigos y familiares en sus últimos meses, Romain quiere desvincularse de ellos, tal vez para que lo extrañen menos. No sólo les oculta su enfermedad, sino que se pelea intencionalmente con Sasha, e insulta con crueldad a su hermana; sólo le cuenta la verdad a su abuela, según él la única capaz de comprenderlo “porque a ella también le falta poco para morir”. No obstante, sus perspectivas del futuro cambian cuando recibe una curiosa oferta de una mujer.
Se puede leer una entrevista al director, François Ozon, en éste link.
Escenas destacadas:

• Romain aspira varias “líneas” de cocaína para animarse a contarle a su familia del cáncer, aunque finalmente no lo hace.
• Tras la discusión entre ambos, Sasha abandona la cama que comparte con Romain y duerme en el sofá. Horas más tarde, Romain baja a hurtadillas y le toma varias fotos a su novio dormido.
• Romain va a un lugar bastante original para pasar sus últimos momentos.

Calificación: 9.

"Basic" (2003)

Basic, estrenada en la Argentina con el título de Básico y letal, es un film que transcurre en una base militar estadounidense en Panamá. La película comienza con la voz en off de la protagonista, la capitana Julia Osborne (Connie Nielsen), hablando sobre la construcción del Canal. Ella cuenta que el Canal comenzó a ser construido por los franceses; según ella, la cantidad de trabajadores muertos era tan grande que era imposible enterrarlos (además, la visión de las tumbas desmoralizaba a los trabajadores supervivientes). Entonces, los franceses compraron una enorme cantidad de vinagre y colocaron allí todos los cadáveres, vendiéndolos a los médicos europeos. Y por un tiempo, esa fue su principal fuente de ingresos. "En este lugar siempre han tenido su propio estilo de lidiar tanto con los negocios como con la muerte", concluye Osborne.

Después de esa introducción, se nos muestra al sargento Nathan West (Samuel Jackson) y a los seis reclutas que está entrenando, Pike (Taye Diggs), Dunbar (Brian Van Holt), Kendall (Giovanni Ribisi), Mueller, Nuñez, y Castro, que están a punto de realizar un ejercicio en plena jungla utilizando municiones reales, mientras una devastadora tormenta azota la región. 17 horas después, West y sus hombres todavía no han regresado, por lo que se envía un helicóptero para averiguar qué les pasó. Al llegar, los tripulantes ven, azorados, a Dumbar saliendo de la jungla cargando a Kendall, que está herido e inconsciente, y perseguido por Mueller. Se intercambian disparos, y Dumbar mata a Mueller.

Kendall es llevado al hospital y Dumbar es arrestado e interrogado por la capitana Osborne. No obstante, Dumbar se niega a hablar con nadie, excepto algún ranger que no pertenezca a la base. El superior de Osborne llama entonces a su viejo amigo Tom Hardy (John Travolta), un ex ranger que se convirtió en investigador de la DEA, pero que fue suspendido por sospechas de corrupción. Osborne y Hardy deben trabajar juntos para resolver el caso y averiguar qué sucedió con West y los demás soldados. Sin embargo, al poco de hablar con Dumbar y con otros involucrados, se dan cuenta de que en la jungla se produjo un ajuste de cuentas entre West y sus hombres, y que muchos personajes encumbrados de la base están involucrados.

Escenas destacadas:

• El método de Hardy para hacer hablar a Dumbar "sin decirle que es un ranger".
• El "problema matemático" que le plantea West a Pike.
• La vuelta de tuerca del final.

Calificación: 8,50

"Lie with me" (2005)

Lie with me es una película canadiense dirigida por Clement Virgo. Su título tiene un doble sentido: lie with, cuando lie se usa como verbo, significa al mismo tiempo "yacer con alguien" -en el sentido bíblico de la expresión- y "mentir con alguien".

Leila (Lauren Lee Smith) y David (Eric Balfour) son dos veinteañeros acostumbrados al sexo por deporte. Carecen de escrúpulos a la hora de elegir compañeros/as sexuales, y cuando se conocen, parece que lo suyo será una aventura efímera. Pero pronto queda claro para ambos que la atracción que sienten va más allá de lo puramente físico, y que están enamorados. Y ahí es cuando comienzan los problemas para la joven pareja.

Si hay un elemento que se destaca fuertemente en el film es lo gráficas que son las escenas sexuales. No sorprende tanto la desnudez sin tapujos de Smith, pero sí la de Balfour: se sabe que es muy difícil que un actor más o menos conocido (recordemos que Balfour tiene una larga trayectoria en cine y TV, llegando a interpretar, entre otros, a Milo Pressman en la primera y en la sexta temporada de 24) muestre algo más que las nalgas en una película. Y aquí se llega a ver su pene erecto en manos de su coprotagonista. También es llamativo que casi todas esas escenas sexuales transcurran de día.

Escenas destacadas:

• La primera aparición de Leila, masturbándose frente al televisor.
• La parte en que Leila se exhibe semidesnuda a David dentro de un tubo en la parte de juegos infantiles de una plaza.
• La escena, cerca del final, en que se muestra a David y Leila reflexionando al mismo tiempo, que actúa como prólogo a su último encuentro.

Calificación: 8,50

"El velo pintado" (2006)

El velo pintado es una película basada en una novela homónima escrita por William Somerset Maugham en 1925 y llevada al cine en 1934, con Greta Garbo y Herbert Marshall en los papeles protagónicos. La trama transcurre en 1925 y gira en torno a Kitty Garstin (Naomi Watts), una mujer de la alta sociedad londinense a quién sus padres -sobre todo su madre- presionan para que consiga marido rápidamente y no se convierta en una solterona. Kitty entonces se casa con Walter Fane (Edward Norton), un bacteriólogo residente en Shangai, de quién no está enamorada pero considera un medio para alejarse de su madre.
Los Fane se trasladan a China y conocen a Charlie Townsend (Liev Schreiber), un diplomático británico con quien Kitty comienza un romance. Cuando Walter se entera, toma una decisión drástica: irse a un pueblito en el interior de China, donde ha estallado una epidemia de cólera. Le da a Kitty una opción de hierro: o viaja con él o él se divorciará de ella acusándola de adulterio con Townsend. Cuando Townsend se niega a divorciarse de su esposa para casarse con Kitty, ella decide ir con Walter.
Desde ese momento, la película explora la compleja relación de Kitty con su marido. Además, el brote de cólera es cada vez más virulento, y Walter tiene que tomar medidas draconianas para frenarlo, lo cuál le gana el odio de los habitantes del pueblo (odio exacerbado por la ola de antiimperialismo y nacionalismo casi xenófobo que dominaba a China en los años ’20).
Escenas destacadas:

• Walter, después de hacer el amor con Kitty, intenta escabullirse de su cama.
• La conversación entre Kitty y Townsend en la ópera china.
• La explicación de Wan Xi sobre el motivo por el cuál ama a Waddington.

Calificación: 9

"Fierce people" (2007)

La tribu de los Yanamamo, en el Amazonas, es conocida como “El Pueblo Feroz”. La película del mismo título es acerca de Finn Earl (Anton Yelchin), hijo de una relación de una noche entre un famoso antropólogo y Liz (Diane Lane), una masajista alcohólica y drogadicta. Finn se alegra enormemente cuando su padre, después de muchos años sin verlo, le manda unos videos de su trabajo con los Yamamamo y una invitación a pasar el verano con él y los indígenas. Sin embargo, sus planes se derrumban cuando es arrestado al comprar droga para su madre. Esto es una llamada de atención para Liz, quién decide cambiar radicalmente su estilo de vida y le pide ayuda a su amigo y ex cliente, el multimillonario Ogden Osborne (Donald Sutherland). Osborne se las arregla para que levanten los cargos contra Finn e invita a madre e hijo a vivir en su mansión en las afueras de Nueva Jersey.
Lo paradójico es que, al intentar alejarse del sexo, las drogas y el alcohol que dominaban su rutina en Nueva Jersey, Liz termina introduciendo a su hijo a un mundo donde esas tres cosas abundan. En vez de pasar el verano con la tribu de los Yanamamo, Finn se integra a la “tribu” de los Osborne, poniéndose de novio con Maya y haciéndose amigo de Bryce (Chris Evans), nietos de Osborne. Finn pasa a formar parte de su círculo de amigos de clase alta, pero éste ascenso no les agradará a todos.
Escenas destacadas:

• Osborne le muestra a Finn una evidencia contundente de que su madre y él no son amantes.
• En un almuerzo, Bryce adivina el futuro (y el pasado) de los comensales.
• Bryce, Finn, Maya y Jill miran el video del padre de Finn con los Yamamamo y fuman marihuana.
• Revisando y catalogando fotos viejas, Osborne le muestra a Finn una de su madre, que es el origen de la fortuna familiar.

Calificación: 9

"Amadeus" (1984)

Hay ciertas películas que no me he atrevido a reseñar en este blog. No porque sean tan malas que no merecen perder tiempo en escribir sobre ellas, sino porque son films ya consagrados como clásicos, y siento que mi opinión sería una gota en un mar de alabanzas. Pero ésta película en particular merece una crítica, pese a ser un clásico.

Amadeus cuenta la historia de la rivalidad entre Wolfgang Amadeus Mozart y Antonio Salieri, los dos compositores más populares en la Viena del emperador José II, a fines del siglo XVIII. El protagonista del film es Salieri, un músico bueno pero mediocre en comparación del genial Mozart. No obstante, a Salieri no le molesta ser inferior a Mozart en el terreno musical, sino el hecho de que Mozart sea inferior a él en todos los demás terrenos. Salieri, un hombre muy devoto que ve a su música y a la música en general como algo que se realiza para honrar a Dios, considera injusto que Él le haya dado un talento tan extraordinario a un hombre vulgar y fanfarrón como Mozart. Furioso, termina por considerar a Dios como su enemigo, y dedica todas sus energías a destruir a su “amado” Mozart.

Escenas destacadas:

• La primera vez que Salieri ve a Mozart.
• Salieri declara su guerra a Dios descolgando y quemando un crucifijo.
• Mozart componiendo el legendario Réquiem con la ayuda de Salieri.
• La autodefinición final de Salieri como "santo patrono de la mediocridad".

Calificación: 10

"C.R.A.Z.Y." (2005)

C.R.A.Z.Y. es una película, dirigida por Jean-Marc Valleé, sobre una familia canadiense muy particular. Está formada por Gervais Beaulieu, machista y vanidoso; su esposa Laurianne, bondadosa y comprensiva, y sus cinco hijos muy diferentes entre sí, cuyas iniciales forman el título de la película (y el de la canción de Patsy Cline, de la cual Gervais es fanático): Christian, Raymond, Antoine, Zac e Yvan.
Zac (interpretado por Marc-André Grodin) es el protagonista. Valleé se enfoca en su infancia, marcada por la adoración que siente por su padre, y su adolescencia, donde Zac entra en contacto con las drogas y el rock, y en la que se debate entre su homosexualidad latente y su desesperación por conservar el cariño de su padre.

En el derrotero de Zac hay muchos elementos cómicos, pero también de gran dramatismo, que hacen de C.R.A.Z.Y. una película inolvidable.
Escenas destacadas:

• Zac canta Space Oddity, de David Bowie, mientras fantasea con el novio de su prima, sin darse cuenta de que la ventana de su dormitorio está abierta y de que todo el barrio lo escucha.
• La conversación entre los padres de Zac sobre la homosexualidad y el sexo anal.
• La parte donde la madre, deprimida, cocina el plato favorito de Antoine.

Calificación: 10

"La decadencia del Imperio Americano" (1986)

La decadencia del Imperio Americano es una película canadiense dirigida por Denys Arcand. Como le dije a mi papá, es tan vieja como yo.

En primer lugar hay que explicar el título. En la primera escena del film, se nos muestra al personaje de Diane entrevistando a su amiga Dominique. Ante el grabador, Dominique expone su teoría de que las sociedades en decadencia le dan una gran importancia a la felicidad. Ella pone el ejemplo del matrimonio: en tiempos de estabilidad, la institución matrimonial es puramente económica y no se contemplan sus aspectos afectivos. Según ella, la idea de la felicidad conyugal surgió en el Imperio Romano en el siglo III, bajo el reinado de Diocleciano, un período, a sus ojos, de decadencia. Para Dominique, el hecho de que se busque con tanto ahinco la felicidad en el matrimonio (en los años '80 y en la actualidad) es un signo de la decadencia del Imperio Americano.

Desde ese punto de partida, la película nos muestra los preparativos de un almuerzo entre ocho intelectuales amigos. Mientras los cuatro hombres cocinan, las cuatro mujeres hacen gimnasia. Ambos grupos hablan de sexo aparentemente sin pelos en la lengua, pero se ocultan secretos. Más tarde, cuando se reunen, algunos de esos secretos salen a la luz.

Escenas destacadas:

• La secuencia del principio de la película, en la que la cámara pasa por un enorme pasillo hasta llegar a donde están sentadas Diane y Dominique.
• La discusión de los hombres sobre las ventajas de la homosexualidad.
• La anécdota de Remy sobre el favor que le hace a Mustafá.
• La relación sadomasoquista de Diane.

Calificación: 9,50.

"Las cenizas de Angela" (1999)

Las cenizas de Angela es un film basado en la autobiografía del mismo título escrita por Frank McCourt en 1996. Frank es el hijo mayor de Malachy (interpretado por Robert Carlyle) y Angela McCourt (Emily Watson), un matrimonio de irlandeses que viven en los Estados Unidos, pero que deben regresar a su país tras la muerte de su hija menor Margaret. Los McCourt se establecen en la ciudad de Limerick.

La película se enfoca en la lucha por la supervivencia de esta atribulada familia en general, y de Frank en particular. Ellos deben lidiar con la pobreza, pero también con el alcoholismo de Malachy, que le hace casi imposible conseguir y conservar un trabajo fijo, y con la indiferencia de las autoridades (tanto gubernamentales como de la Iglesia). No obstante, también hay momentos de felicidad para los McCourt, que hacen que la película afloje por momentos su tono oscuro.

Si hay algo que no me gustó es que al final no se nos muestra la resolución del conflicto entre Frank y su madre. La pregunta de si se reconciliaron o no queda abierta.

Escenas destacadas:

• Frank toma su primera comunión y luego, tras desayunar, vomita en el jardín de su abuela. La señora, muy religiosa, exclama "¡Tengo a Jesús en mi patio!" y corre a la iglesia a consultar al cura.
• Obligado a repetir de grado, Frank escribe una composición desopilante sobre Jesús y el clima de Limerick, que tiene resultados inesperados.
• Ya adolescente y desesperado por conseguir dinero para regresar a EUA, Frank se pone a trabajar para una vieja prestamista, escribiendo cartas amenazantes para intimar a los vecinos del barrio a pagar sus deudas.

Calificación: 9

"Las muñecas rusas" (2005)

Las muñecas rusas es una secuela de Piso compartido (2002), película que narraba las aventuras, o desventuras, de Xavier (Romain Duris), un joven parisino en sus late 20's que no sabía bien qué hacer con su vida -tanto profesional como sentimental- y que viajaba a Barcelona para aprender castellano. Allí compartía un departamento con otros seis chicos de distintas partes de Europa.

En Las muñecas rusas, Xavier está a punto de cumplir los 30 y sigue tan desorientado como antes. Ahora trabaja como ghost writer, escribiendo "autobiografías" para personas que no tienen talento literario pero quieren narrar sus vidas, y guiones de TV. Considera que esas actividades son algo provisional, hasta que consiga establecerse como escritor "serio". Pero muchas veces lo provisional termina convirtiéndose en permanente sin que uno se de cuenta.

Además, Xavier no tiene una pareja estable. Tiene una relación ambigua con Martine (Audrey Tatou), a quién no sabe si definir como su novia, su ex novia o su amiga; fuera de ella, tiene varias relaciones de una noche. A lo largo del film, las distintas mujeres (Martine, Kassia, Neus, Wendy, Celia...) van desfilando por la vida de Xavier, inspirándole atracción y rechazo alternativamente.

Escenas destacadas:

• Xavier lleva a Isabelle (Cécile De France), su amiga lesbiana, para conocer a su abuelo, presentándola como su novia. Después, ella lo obliga a vestirse de mujer para presentarla a sus amigas como su "esposa".
• La carrera de Xavier y Neus desnudos por las calles de París.
• La caminata simbólica de Celia y Xavier por la calle de San Petersburgo de proporciones perfectas (el ancho de la calle es exactamente igual a la altura de sus edificios).
• La reunión de todos los personajes de Piso compartido en San Petersburgo, para celebrar la boda de William y su novia rusa Natacha.

Calificación: 9,50

"Bailarina en la oscuridad" (2000)

Lars Von Trier tiene una evidente predilección por las trilogías. Primero realizó su trilogía sobre Europa, compuesta por El elemento del crímen (1984), Epidemia (1987) y Europa (1991). Luego vino la "Trilogía del Corazón de Oro", de la que forman parte Breaking the waves (1996), Los idiotas (1998) y Bailarina en la oscuridad, de la que voy a hablar hoy. La última trilogía es sobre los Estados Unidos, se titula "EUA, Tierra de las Oportunidades" y está compuesta por mi amada Dogville, por su decepcionante secuela Manderlay y por Wasington (así, sin "H"), que ha sido pospuesta indefinidamente, tal vez por el fracaso de Manderlay. Lamentablemente, de todas esas camadas de films yo sólo he podido ver (en este orden) Dogville, Bailarina en la oscuridad y Manderlay.

Ver Bailarina en la oscuridad es una experiencia muy difícil, incluso para un cinéfilo cuyo corazón ha sido endurecido al ver películas llenas de violencia y sufrimiento. Francamente, cuando la vi por primera vez tuve que cambiar de canal. Me parecía demasiado pretensiosa y llena de golpes bajos.

La segunda vez que la vi lo hice sintiendo mayor desapego hacia la historia y su protagonista, y pude no sólo verla hasta el final, sino incluso disfrutarla. La cantante Björk encarna a Selma, una inmigrante checoslovaca que vive en los Estados Unidos en 1964. Es miope y tiene un hijo de 11 años con el mismo problema. Madre e hijo habitan una casa rodante en los terrenos de Bill Huston (David Morse), un policía a quien le pagan alquiler, y viven muy humildemente, pues Selma trabaja en una fábrica y ahorra cada centavo que cobra para, en teoría, mandárselos a su padre en Checoslovaquia. No obstante, Selma -una amante de los musicales- se las arregla para gozar de algunos momentos de felicidad, participando en una puesta en escena de La novicia rebelde y yendo al cine con frecuencia junto a su amiga Kathy (Catherine Deneuve).

Creo que detallar la tragedia que arrasa con la vida de la pobre Selma es una tentación a la que me tengo que resistir. No obstante, lo que sí debo decir es que Von Trier -al igual que hizo antes con Los idiotas y haría después con Dogville y Manderlay- experimenta con una nueva forma de hacer cine. En este caso, Von Trier mezcla dos géneros tan poco relacionados entre sí como el drama y el musical. A lo largo de la película, para evadirse de su cada vez más terrible realidad, Selma fantasea con formar parte de un musical, imaginando a ella y a quienes la rodean cantando y bailando alegremente. Las escenas "reales" aparecen con colores más apagados que las imaginadas por Selma.

Escenas destacadas:

• Kathy describiendole a Selma los pasos que dan las bailarinas en un musical, en el cine.
• El enfrentamiento entre Selma y Bill, la parte más dura de la película.
• Los números musicales de la fábrica y el juzgado.

Calificación: 10

"Una historia violenta" (2005)

Una historia violenta es una película dirigida por David Cronenberg y protagonizada por el casi-argentino (me encanta decir eso) Viggo Mortensen. Mortensen encarna a Tom Stall, un pacífico hombre de familia, dueño de un café en una pequeña ciudad en Indiana, felizmente casado y con dos hijos. Los problemas para él comienzan cuando dos criminales muy violentos asaltan su negocio; cuando están a punto de matar a una camarera, Stall logra arrebatarles una de sus armas y matarlos con una rapidez y eficacia pasmosa. Stall goza por un tiempo del status de héroe local, pero recibe la visita de un grupo de mafiosos irlandeses. Estos hombres, liderados por Carl Fogarty (Ed Harris) creen que Stall es en realidad Joey Cusack, un gangster de Filadelfia con quien tienen varias cuentas pendientes.

El film está basado en una historieta (o como se las llama ahora, una "novela gráfica") del mismo título, escrita por John Wagner, dibujada por Vince Locke y publicada en 1997. Inevitablemente, hay varias diferencias en la trama del comic y en la de la película. En la historieta, el protagonista se llama Tom McKenna en vez de Tom Stall, sus hijos se llaman Buzz y Sarah en vez de Jack y Ellie, el sheriff del pueblo se llama Frank y no Sam, y el personaje de Carl Fogarty es en el comic John Torrino. La familia Stall/McKenna vive en Michigan y no en Indiana. Los mafiosos que molestan a Tom Stall/McKenna son italianos y no irlandeses, y vienen de Nueva York en vez de Filadelfia. El personaje de Richie (William Hurt) es un amigo de la infancia y no el hermano de Joey Cusack, y tiene un final completamente distinto en el comic.

Elementos destacados:

• Los tres grandes tiroteos de la película (sí, soy un amante de la violencia en las películas, y no me averguenzo).
• La escena sexual inesperada entre Stall y su esposa (María Bello).
• La relación compleja de Stall con su familia, sobre todo con su hijo adolescente.

Calificación: 10

"Running scared" (2006)

Running scared es una película que se destaca por ser frenética y sorpresiva. Su trama gira en torno a una pistola, usada por Tommy Perello, hijo de un jefe mafioso, para matar a un policía. Temiendo represalias, Tommy le entrega el arma a Joey Gazelle (Paul Walker), uno de los matones presentes en el tiroteo. Joey esconde la pistola en el sótano de su casa, pero Oleg (Cameron Bright), el mejor amigo de su hijo Nick, la roba y le dispara a su padrastro, Anzor, sobrino del jefe de la mafia rusa, para vengarse de las palizas sistemáticas que les da a él y a su madre. Ivan Yugorsky, el tío de Anzor, cree que Joey le entregó el arma a Oleg para que matase a Anzor. Así, Joey y Oleg terminan atrapados en una lucha de poder entre los Perello, la mafia rusa y los policías corruptos liderados por el detective Rydell (Chazz Palminteri)
Escenas destacadas:
·Las del matrimonio de pedófilos con que se topa Oleg.
·La muerte del detective Rydell, parodiando la conocida propaganda de Mastercard.
·El tiroteo del final, que transcurre nada más y nada menos que en una pista de patinaje.
Calificación: 8,50

"El último rey de Escocia" (2006)

El último rey de Escocia es un film basado en una novela homónima escrita en 1998 por Giles Poden. Su protagonista es el joven doctor escocés Nicholas Garrigan (James McAvoy), quien, harto de convivir con su padre, viaja a la Uganda de principios de los ‘70 en busca de aventuras. Allí, Garrigan trabaja en un pequeño hospital en el campo, dirigido por un doctor británico y su esposa, Sarah (Gillian Anderson). Apenas llega, se produce el golpe de Estado que derrocó al presidente Milton Obote y lo reemplazó por el general Idi Amin (interpretado magistralmente por Forest Whitaker).
Garrigan termina conociendo a Amin y convirtiéndose en su médico personal. El carisma de Amin hechiza a Garrigan, quien está convencido de que el flamante dictador logrará salvar a Uganda. Pero al cabo de un tiempo se ve forzado a reconocer que el nuevo régimen es tanto o más corrupto y violento que el anterior.
Algunas escenas destacadas:
·Amin viendo Garganta profunda (la famosa película pornográfica de los ’70) y preguntando si es cierto que la actriz protagónica tiene un segundo clítoris en la garganta.
·La conferencia de prensa de Amin frente a un grupo de periodistas occidentales.
·La fiesta orgiástica en el palacio presidencial en que Garrigan termina acostándose con quien no debería.
·Las últimas palabras de Garrigan a Amin: “Eres un niño… y eso es lo que te hace tan aterrador”.
Calificación: 9

"Sin destino" (2005)

La película Sin destino está basada en una novela homónima escrita en 1975 por Imre Kertész, escritor húngaro que ganó el Nobel de Literatura en el 2002. Es acerca de Gyuri, un adolescente judío de 14 años cuya vida es destruida por el régimen filonazi de Hungría. Primero su padre es enviado a un "campo de trabajo" alemán. Gyuri obtiene un pase-salvoconducto para trabajar, lo que le permite postergar por un tiempo el inevitable momento en el que él será también enviado a Alemania. Efectivamente, Gyuri termina arrancado de su amada Budapest y mandado a Auschwitz, para luego ser derivado a Buchenwald y Zeitz, dos campos más pequenos, casi "provincianos" (esa es la palabra que utiliza Gyuri, con acidez, para definirlos), donde verá -y verán los espectadores, a través de sus ojos- las miserias y (ocasionales) grandezas de los guardias y prisioneros.

Debo confesar algo: en los últimos años las películas sobre la Shoá me tienen un poco harto. No es que no me gusten, pero tanta profusión de films agobia, lo mismo que el hecho de que todas quieran contar todo el Holocausto (es por eso que practicamente todas duran 2 horas o más). No obstante, ésta consiguió mantenerme atrapado. Durante las 2 horas y 15 minutos que tardó en finalizar, no me pude levantar de mi sillón. Un detalle llamativo es que nada más y nada menos que Daniel Craig (el nuevo James Bond) aparece en un par de escenas al final de la película.

Creo que merece un 10.

"A scanner darkly" (2006)

A scanner darkly es una novela escrita por Phillip K. Dick (1928-1982) en 1977; Dick, de paso, fue también autor en 1968 de la novela Do androids dream of electric sheep?, llevada al cine en 1982 con el título más comercial y hollywoodense de Blade Runner.

El libro transcurría en 1994, pero los guionistas trasladaron su fecha a un vago "dentro de 7 años". O sea que quién la haya visto el año pasado creerá que transcurre en el 2013, pero quién la haya visto -como yo- éste año pensará que transcurre en el 2014, y así sucesivamente.

En A scanner darkly (estrenada en América Latina con el nombre de Una mirada en la oscuridad) se nos muestra un futuro distópico, donde los Estados Unidos han perdido la "guerra contra las drogas" declarada por Ronald Reagan, y donde alrededor del 20% de la población es adicta a la llamada Substancia D. El Estado, no obstante, se esfuerza desesperadamente por ganar, gastando millones en un sistema de vigilancia permanente de la población, y enviando agentes encubiertos a espiar a los drogadictos, intentando descubrir quién les vende la Substancia D.

El protagonista de A scanner darkly es Bob Arctor (Keanu Reeves), un drogadicto que vive en un barrio suburbano empobrecido con un par de amigos (Robert Downey Jr. y Woody Harrelson), y que tiene una novia llamada Donna (Wynona Ryder), todos ellos igualmente "aficionados" a la Substancia D. Pero al mismo tiempo Arctor es un agente encubierto llamado Fred. Nadie conoce su verdadera identidad, pues Fred se coloca un traje especial que lo hace irreconocible (uno de los grandes logros del film) al entrar en las dependencias policiales y reunirse con sus colegas. Fred tampoco conoce la identidad de su superior, el agente Hank, pues él también usa uno de esos trajes en sus reuniones. Aquí se da una situación muy interesante, pues Hank, al no saber cuál de los junkies que Fred vigila es Fred, llega a sospechar que el propio Arctor es quien está en contacto con los proveedores de la Substancia D.

A scanner darkly fue filmada utilizando una peculiar técnica conocida en inglés como rotoscoping, que consiste en filmar a los actores de carne y hueso para luego convertirlos en dibujos animados. Al final, se nos muestra una dedicatoria del autor a varios amigos suyos que murieron o enfermaron gravemente a causa de las drogas. Entre los nombres está el del propio Dick, que contrajo una enfermedad pancreática (aunque terminó muriendo de un paro cardíaco).

La película tiene varios elementos bizarros al estilo de Trainspotting o Réquiem para un sueño, generalmente vinculados a protagonistas a quienes el (ab)uso de drogas los ha llevado a no poder distinguir claramente entre realidad y fantasía. Ésto la hace bastante compleja y difícil de seguir, al menos hasta las últimas escenas, en las que todo se aclara. Creo que merece un 9.

El racismo de Wentworth Miller

El actor Wentworth Miller (nacido el 2 de junio de 1972) alcanzó la fama al encarnar a Michael Scofield en la serie Prison Break, que ya va por su segunda temporada y de la cual me confieso fanático. Scofield es un arquitecto que, cuando su hermano Lincoln es condenado a muerte por asesinar al hermano de la vicepresidenta de los Estados Unidos (crimen del cual es inocente), asalta un banco, se deja arrestar y condenar a prisión, y es enviado a Fox River, la cárcel donde está Lincoln. Su objetivo es ayudarlo a huir, y tiene un mapa de la prisión (la cual él mismo diseñó) tatuado en el cuerpo. Así comienza la primera temporada, que luego se va haciendo cada vez más atrapante.
No obstante, lo que quiero contar transcurrió unos años antes de Prison Break, cuando Miller era estudiante en la Universidad de Princeton y dirigía el periódico escolar. En 1994 publicó una caricatura del flamante profesor (negro) de Estudios Afroamericanos Cornel West con la inscripción “newly purchased”. Esta frase tiene un doble significado: quiere decir “recién contratado”, pero también “recién comprado” o “recién adquirido”. Muchos tomaron la segunda definición del término e imaginaron que Miller había hecho una alusión a la esclavitud. Miller fue acusado de racismo y casi todos en Princeton, con excepción de sus amigos más íntimos, creyeron que lo era.
No obstante, lo que casi nadie en la universidad sabía -y que Miller no quiso revelar, más por orgullo que por vergüenza-, es que Miller es hijo de una unión interracial. Su padre es negro (desciende de jamaiquinos y también de ingleses, alemanes y judíos) y su madre es blanca (desciende de rusos, franceses, holandeses, sirios y libaneses). Y como deben saber quienes leyeron el texto sobre La mancha humana, en el 2003 Miller encarnó a Coleman Silk, un profesor universitario acusado de racismo, pero que ocultaba el hecho de que era hijo de padres negros. Un caso del arte imitando a la vida o de la vida imitando al arte…

"La mancha humana" (2003)

La mancha humana es una película basada en una novela del mismo título escrita por Phillip Roth y publicada en el 2000. Cuenta la historia de Coleman Silk (Anthony Hopkins), un profesor universitario que vive y enseña en la pequeña ciudad de Athena, en Nueva Inglaterra, y que se ve envuelto en un escándalo cuando, al tomar asistencia, descubre que dos estudiantes han estado faltando a todas sus clases. Entonces se queja de su ausentismo y se pregunta si ellos son “espectros” (spooks). Pero resulta que la palabra spook, aparte de significar espectro o fantasma, también era un término utilizado para referirse despectivamente a los negros muchas décadas atrás. Y por una desdichada casualidad, los dos estudiantes ausentes eran negros.
Silk se ve obligado a renunciar y al poco tiempo traba amistad con el escritor Nathan Zuckerman (Gary Sinise), con quien se pone en contacto para pedirle que escriba un libro sobre el escándalo -algo que Zuckerman se rehúsa a hacer-, y que es el narrador de la historia. También comienza un apasionado romance con Faunia Farley (Nicole Kidman), una mujer pobre y casi 40 años más joven que él, algo que levanta aun más polémica en Athena. Los problemas para Silk continúan a causa de Lester Farley (Ed Harris), el ex marido de Faunia, un veterano de la guerra de Vietnam desequilibrado y peligroso, que acosa a Faunia por motivos que se revelan más tarde.
Al mismo tiempo (el film transcurre a fines de la década del ’90), Bill Clinton enfrenta su juicio político a causa del Sexgate, y la película marca una suerte de paralelo entre la reacción escandalizada y bastante hipócrita de la sociedad estadounidense hacia las infidelidades de su presidente, y la de los habitantes de Athena hacia el supuesto racismo y el affaire de Silk con Faunia Farley.
No obstante, Silk guarda un secreto muy interesante: él mismo es negro. Si bien su piel es blanca, sus padres, su hermano y su hermana son negros. Esto se debe al hecho de que en su familia, descendiente de esclavos, hubo muchas uniones interraciales con los amos blancos, motivo por el cual Silk nació heredando la piel blanca de algún antepasado remoto. Mediante flashbacks (en los que Silk es interpretado por Wentworth Miller, que hace el personaje de Michael Scofield en la genial serie Prison Break) se nos cuentan los eventos que llevaron a Silk a fingir ser blanco y ocultar a su familia negra para ascender socialmente.
La película me pareció muy buena, pues trata un tema complejo como es el del racismo desde una perspectiva distinta de la común en las películas de Hollywood. También me gustó el hecho de ver a Nicole Kidman interpretar a Faunia Farley, una mujer generalmente inculta y malhablada, en contraste con los demás papeles que ha debido hacer en su carrera (incluyendo a la escritora Virginia Woolf). La califico con un 10.